杨延昭守卫河北边境期间威名赫赫！不减其父之风。他小时候就爱玩打仗的游戏，杨业说 “此儿类我”，所以在杨延昭十五岁之后，杨业征战都会带他在身边。

杨业归宋时，杨延昭已经二十二岁。杨业入宋八年他始终随当时担任“知代州”兼“三交驻泊兵马部署”的父亲在军中，在山西抗击契丹。战争中，杨延昭很快锻炼成为一名骁勇善战的大将。雍熙三年（公元 986年），杨业率军北伐应、朔，派杨延昭任先锋，与契丹军在朔州城下激战。延昭被乱箭射穿了手臂，但他毫不介意，更加拼命地与敌人厮杀

杨业殉国后，杨延昭为父守孝三年。在端拱年间(988～989年)出任高阳关路景州知州，当时原来的三关（瓦桥关、益津关、淤口关）已取消了建制，分别改为了：雄州、霸州，淤口关升为军的建制叫“破虏军”，后宋辽和好改为“信安军”。当二十九岁的杨延昭守边时，河北地区只有一个关----瀛洲高阳关，是河北最北部的军区。

杨延昭改调“保州沿边督检使”主管保州（保定）、广信军（徐水）安肃军三个州军走上了抗辽时最前线，守在辽军入侵南下的咽喉之处。当时杨延昭自居安肃军，指挥部在遂城（今河北徐水县东）。

两个月后，宋真宗咸平二年（999年）九月，萧太后带着儿子辽圣宗率辽军二十万突然越过白沟河，又一次向宋朝发动大规模军事进攻。

事发突然，辽军太快，遂城是个土城，又没多少人马，杨延昭等人飞书告急，请求增兵为援。河北大将傅潜拥兵八万却畏怯不敢出，遂城遂为辽军所困。萧太后把用契丹、汉文写成的劝降信用箭射入城中，以归还杨业遗骸为诱惑对杨延昭威逼利诱。热血上涌之际，杨延昭没有冲动，紧闭城门，以令人悚然的沉默回答辽军。萧太后情急之下命令攻城。

遂城城小但护城河、楼撸、防御工具一应俱备，杨延昭虽指挥部队将他们一次又一次打退，而由于萧太后亲临城下，自执桴鼓督战，矢飞如雨，危势并不稍减。